« Capitale européenne de la culture » est un titre attribué pour un an à une ville européenne. Ce titre honorifique a été décidé le 13 juin 1985 par le Conseil des ministres à l’initiative de la ministre de la culture grecque, Melina Mercouri et du ministre de la culture française, Jack Lang. Ils ont voulu donner une force culturelle à la construction de l’Union européenne. Ils souhaitaient, également, mettre en valeur l’échange du patrimoine culturel européen et développer « l’amitié » entre les peuples européens. Athènes a été la première ville élue Capitale européenne de la culture en 1985. La procédure de sélection a connu de nombreux changements. Elle s’est adaptée à l’évolution et surtout à l’agrandissement de l’Union européenne. Les États membres de l’Union sont invités à accueillir la manifestation «Capitale européenne de la culture» à tour de rôle entre 2005 et 2019. L’ordre prévu a été déterminé préalablement par ces derniers lors de la décision 1622/2006/CE. Jusqu’en 2010, les villes des États non membres de l’UE pouvaient accueillir cet évènement, mais, à partir de 2011, seules des villes des États membres pourront porter ce titre. Par ailleurs, à partir de 2013, ce sont les pays accueillant la manifestation qui seront en charge de la sélection des villes. En revanche, concernant la sélection de Tallinn et de Turku, les gouvernements des pays hôtes ont dû présenter la candidature d’une ou plusieurs villes au Parlement européen, au Conseil, à la Commission et au Comité des régions avec la possibilité de recommander une ville en particulier. Le Conseil des ministres de l’Union européenne est seule apte à délivrer le titre de Capitale européenne de la culture. On parle de « Capitale européenne de la culture » pourtant, cela ne signifie pas qu'une capitale doit être choisie. D’autres villes au rayonnement culturel important peuvent être élues. A la fin de l’année d’activité d’une ville en tant que Capitale européenne de la culture, des rapports d’évaluation sont rédigés en vue d’établir un bilan, les avantages et d’échanger les bonnes pratiques.
Plus de 40 villes ont été désignées "Capitale européenne de la culture" à ce jour. La Capitale européenne de la culture n’est pas seulement sélectionnée pour ce qu’elle représente, mais aussi pour son programme culturel qu’elle prévoit d’organiser et qui se doit d'être « exceptionnel ». Ce prix est devenu l'un des événements culturels les plus prestigieux et les plus en vue en Europe. Cela permet d'autre part de redynamiser les villes et leurs vies culturelles, de les mettre en avant sur le plan international, inciter le tourisme et « améliorer l’image qu’en ont leurs propres habitants ». Le choix de Tallinn et Turku, ces deux anciennes villes côtières de la mer Baltique, en tant que Capitales européennes de la culture 2011 semble avoir été très judicieux puisque c’est la première fois, de toute l’histoire de ces attributions, que deux villes lauréates sont aussi rapprochées. A vol d’oiseau, il doit y avoir un peu plus de 200 kilomètres entre les 2 villes. L’objectif principal étant de renforcer le sentiment de citoyenneté européenne, on espère que les estoniens et les finlandais auront su l’appliquer et en tirer profit.
Sources:
- http://ec.europa.eu/culture/our-programmes-and-actions/doc413_fr.htm
- http://ec.europa.eu/culture/our-programmes-and-actions/doc2488_fr.htm
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Capitale_europ%C3%A9enne_de_la_culture
- http://www.lefrancofil.com/finlande/culture-finlandaise/entre-turku-et-tallinn-mon-coeur-balance/