L'Union européenne et la Chine sont toutes deux des puissances économiques mondiales qui jouent un rôle important en Asie du Sud-Est. Cette région, stratégique pour les deux parties, est riche en ressources naturelles et en main-d'œuvre qualifiée. Cette région est également un important lieu de passage pour le commerce mondial. Aujourd’hui dans la région se délocalise une partie des filières de productions chinoises, en réponse à cette expansion chinoise dans la région l’UE cherche à maintenir une relation forte avec l’ASEAN.