Un pays coupé en deux
Au moment d’entrer dans l’Union européenne, la Pologne avait réussi à relancer son économie grâce à une 'thérapie de choc', mise en place après la chute de l'URSS, qui a permis au pays d'atteindre un fort niveau de développement économique dans la deuxième moitié des années 1990 (5,5% de taux de croissance en moyenne entre 1994 et 2000). L’économie polonaise était en plein essor, mais les disparités territoriales étaient au même moment parmi les plus notables dans les pays de l’OCDE. De plus, toutes les régions polonaises entrent dans la catégorie des 'régions les moins développées' de l'UE, ayant un PIB/habitant inférieur à 75% de la moyenne européenne, à l'exception de la région de Varsovie, la Mazowieckie. Cette tendance persiste voire s'aggrave depuis 1995 et le fossé se creuse entre la capitale et le reste du pays, entre grandes villes et espaces ruraux, et entre ouest et est. (1) A l'ouest, le pays se développe et s'ouvre sur l'Europe, attire les investisseurs et concentre la richesse et les gains de productivité, à l'est les territoires sont ruraux, conservateurs, frappés durement par la désindustrialisation et l'exode rural, et manquent cruellement d'infrastructures, ce qui ne leur permet pas d'attirer les investisseurs et les entrepreneurs. Sur la carte on le voit : les régions les plus pauvres se trouvent sur la frontière orientale du pays. Le fossé s'est creusé depuis l'entrée dans l'Union européenne en 2004, et l'ouverture à l'espace Schengen : l'émigration des jeunes diplômés vers l'étranger a vidé ces régions d'une partie de sa jeunesse qui, devant le manque d'opportunités d'emploi a fait le choix de partir. Les régions rurale de l'est souffrent d'une image négative, celle de régions en retard, grises et désertées, et sont nommées péjorativement la 'Polska B', la Pologne version beta.
Les fonds européens pour corriger les inégalités territoriales
La Pologne reste à ce jour le premier pays bénéficiaire de Fonds Structurels et d'Investissement Européens (FESI). Fin mai 2014, la Commission européenne a validé l’accord sur le montant et l’utilisation des FESI pour la période 2014-2020. Le montant s'élève à 82,5 milliards d'euros, et les grandes priorités de la programmation sont le développement des infrastructures, la protection de l'environnement et le développement économique local. Pour la programmation 2014-2020, un programme opérationnel a été mis en place pour l'est de la Pologne. Il s'élève à 2 milliards d'euros et 62% de ces fonds seront dédiés à l'amélioration ou à la construction d'infrastructures de transports. La zone éligible rassemble quatre des régions les plus pauvres de Pologne, toutes situées à sa frontière orientale (Podkarpackie, Świętokrzyskie, Podlaskie, Warmińsko-Mazurskie). Des programmes opérationnels régionaux ont également été mis en place et ces cinq régions comptent pour un tiers du budget total des PO régionaux. Les priorités étant également le développement des infrastructures et le développement économique local. Dès 2004, les fonds européens ont permis la redynamisation et la réhabilitation de ces espaces: la stratégie adoptée est de tirer profit des caractéristiques de ce territoire, un territoire rural, propice à l'agriculture, qui profite de grands espaces, de la dernière forêt primaire d'Europe et d'un isolement relatif. Les programmes pour soutenir l'agriculture et la production de lait, pour développer le tourisme vert et favoriser l'implantation d'entreprises multinationales sont mis en place et co-financés par les fonds structurels européens. L'entreprise suédoise Ikea, attirée par les surfaces forestières polonaises pour la fabrication de ses meubles s'est ainsi implantée en Podlaskie, grâce à un cofinancement de l'UE. (2)
Un territoire soutenu par la politique européenne de développement des transports
Cette partie orientale de la Pologne bénéficie également de la politique de développement des infrastructures de transports de l'UE, via la construction d'euro-corridors et l'aménagement des grands axes reliant les pays. Le développement d'infrastructures de transport dans cette partie du pays reste aujourd'hui encore un enjeu fondamental pour le territoire. Violeta Bulc l'a rappelé le 17 mars dernier, « Transport is a strong driver of economic growth, jobs and trade. It is therefore a priority of the Commission to boost public and private investment in this sector. ». La commissaire européenne pour le transport a tenu ses propos à l'occasion de l'approbation d'un plan de construction de routes par la Commission européenne. Ce plan prévoit la construction de 330 kilomètres de routes à travers tout le pays, et financé à hauteur de 1.493 milliards d'euros par les fonds européens (FEDER et Fonds de Cohésion). (3) Le tiers de ces fonds sera investi en région Warminsko-Mazurskie (au nord du pays, à la frontière avec Kaliningrad) et l'objectif sera de rénover la route express n°7 qui fait partie du corridor européen européen Baltique-Mer du Nord, de l'Allemagne à l'Estonie. Egalement, les régions de Podlaskie et de Swiętokrzyskie bénéficieront du programme d'amélioration des réseaux interrégionaux qui s'élève à 441 millions d'euros, comme partie prenante de la rénovation de la Voie Balte, entre Varsovie et Talinn. Pour les régions périphériques de l'est de la Pologne, l'espoir est de redynamiser l'économie grâce à ces investissements structurels, d'attirer les entreprises et la population pour reformer un tissu économique et social consistant. Cependant, ces régions restent très largement sous perfusion des fonds européens, et dépendantes de l'argent communautaire pour se développer et amorcer leur convergence vers le niveau de développement des autres régions. Les effets et la durabilité d'une telle politique se verront sur le long terme.
Sources : (1) Les politiques de développement régional en Pologne http://www.oecd.org/fr/regional/politique-regionale/42028553.pdf
(2) La Pologne orientale passe à l'Ouest http://news613.com/index.php?option=com_content&view=article&id=4852:la-pologne-orientale-passe-%C3%A0-l-ouest&catid=43:content-le-monde-diplomatique&Itemid=65
(3) 330 kilometres of new express roads in Poland to overcome bottlenecks in trans-European infrastructure http://neurope.eu/press-release/330-kilometres-of-new-express-roads-in-poland-to-overcome-bottlenecks-in-trans-european-infrastructure/