Le 28 octobre 2022, le milliardaire américain Elon Musk rachète le réseau social Twitter. Lors de ses premiers mois à la direction de l’entreprise, Mr Musk gouverne de manière chaotique, et prend des décisions impulsives, souvent difficiles à justifier. Il opère des vagues de licenciement massif et vide le réseau social de presque 80% de sa masse salariale, soit près de 10 000 personnes. Par la suite, Twitter, sous la direction du même homme, déclare dans un communiqué ne plus appliquer le « règlement concernant les informations trompeuses sur le Covid-19. ». Il fera également le choix assez questionnable d’effectuer un rétablissement en masse de comptes bannis, et permet à des personnalités comme Donald Trump, dont le compte avait été suspendu à la suite de l’assaut du capitole en janvier 2021, de tweeter à nouveau.
La situation prend une tournure beaucoup plus sérieuse depuis l’attaque du Hamas sur Israël. Le réseau social du milliardaire américain devient une plateforme ou la désinformation prospère, et sur laquelle peuvent circuler librement des propos haineux, antisémites et négationnistes. Cette promotion tacite de contenu haineux intervient alors que le Digital Service Act (DSA) de l’Union européenne est en vigueur depuis le 25 août 2023. Ce nouveau règlement, vise à lutter contre les contenus illicites en ligne et les produits contrefaits ou dangereux vendus sur internet. Ils s’appliquent aux Very Large Online Platform (VLOP), entre autres Facebook, Apple, Amazone, LinkedIn, Pinterest, Google, Youtube ou Twitter. L'exécutif de la Commission européenne a d’abord commencé par suspendre toute publicité payante sur la plateforme X. Une tendance qui avait déjà commencé à se généraliser chez certains géants comme Apple, IBM, Paramount, Lionsgate ou Comcast. Cela fait suite à la désinformation, mais aussi en raison de la présence de publicité aux côtés de contenu faisant la promotion du Nazisme. Les utilisateurs de X s’en prennent désormais à Mr Musk lui-même, qui en plus de sa gestion catastrophique de X, valide des tweets sur des théories du complot antisémites les qualifiants de « vérités vraies ».
Entre les allégations antisémites et celles dénonçant l’inaction de Mr Musk fasse à la propagation de la désinformation, la Commission européenne s’est saisie de l’affaire, et a ouvert, contre X, une procédure d’infraction. Elle motive sa décision par « une violation présumée des obligations de lutte contre les contenus illicites et la désinformation, une violation présumée des obligations de transparence et une conception présumée trompeuse de l’interface utilisateur”. C’est sur Twitter, le 18 décembre 2023, que le commissaire au marché intérieur Thierry Bretton confirme les intentions de la commission. C’est la première enquête que la Commission européenne ouvre au nom du règlement sur le DSA, l’occasion pour elle de tester l’efficacité de son nouvel outil de protection des citoyens européens en ligne. En France, c’est le régulateur de média Arcom qui rappelle à X de démontrer, malgré ses effectifs réduits, qu’il est en mesure de répondre à ses obligations en termes de lutte contre la désinformation et les contenus haineux.
BBC News (2023a) ‘EU takes action against Elon Musk’s X over disinformation’, 18 December. Available at: https://www.bbc.com/news/technology-67749228
BBC News (2023b) ‘White House criticises Elon Musk over “hideous” antisemitic lie’, 17 November. Available at: https://www.bbc.com/news/world-us-canada-67446800
Désinformation : la Commission européenne ouvre une enquête contre le réseau social X (ex-Twitter) - Touteleurope.eu (no date). Available at: https://www.touteleurope.eu/economie-et-social/desinformation-la-commission-europeenne-ouvre-une-enquete-contre-le-reseau-social-x-ex-twitter/
Elon Musk’s X sues Media Matters over antisemitism analysis - BBC News (no date). Available at: https://www.bbc.com/news/world-us-canada-67482231 (Accessed: 7 January 2024). La Commission européenne ouvre une ‘enquête formelle’ contre X, ex-Twitter | Euronews (no date). Available at: https://fr.euronews.com/my-europe/2023/12/18/la-commission-europeenne-ouvre-une-procedure-contre-x-ex-twitter
‘No more ads on Elon’s X, EU Commission tells staff’ (2023) POLITICO, 17 November. Available at: https://www.politico.eu/article/no-more-ads-elon-musk-x-twitter-european-commission-tell-staff/
X vs. EU: Elon Musk hit with probe over spread of toxic content – POLITICO (no date). Available at: https://www.politico.eu/article/elon-musks-x-probed-by-eu-for-failing-to-curb-toxic-content/