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Près de dix ans après le vote du Brexit, le Royaume-Uni continue d’en ressentir les effets. Parmi les institutions les plus touchées, le National Health Service (NHS) occupe une place centrale non seulement parce qu’il est essentiel au fonctionnement du pays, mais aussi parce qu’il est profondément inscrit dans l’identité britannique. C’est une des raisons qui explique la montée du “Bregret”, ce sentiment de regret vis-à-vis du Brexit.

Le NHS : plus qu’un système de santé, un symbole national

Créé en 1948, juste après la Seconde Guerre mondiale, le NHS repose sur un principe simple : des soins gratuits au point d’utilisation, financés par l’impôt. Cela signifie que n’importe quel britannique, quel que soit son revenu peut voir un médecin, aller aux urgences, recevoir un traitement ou subir une opération sans payer directement. Le NHS est le plus grand employeur du Royaume-Uni, l’un des plus grands systèmes de santé publics au monde, un acteur clé dans la formation des médecins et infirmières, un service social autant que médical.

Un système qui dépendait fortement des travailleurs européens

Pendant des décennies, le NHS a fonctionné grâce à une main-d’œuvre internationale, en particulier européenne. En 2016, environ 1 travailleur sur 10 dans le NHS venait de l’Union européenne. Ces professionnels occupaient des postes essentiels : infirmières, médecins spécialistes, techniciens, aides-soignants, personnels des maisons de retraite. Sans eux, plusieurs services n’auraient pas pu fonctionner correctement.

Ce que le Brexit a changé

Avec la fin de la libre circulation, il est devenu plus compliqué et plus coûteux pour les Européens de venir travailler au Royaume-Uni. En quelques années : une baisse importante du nombre de nouvelles recrues européennes a été observée mais aussi un départ de milliers de professionnels, des difficultés à combler les postes vacants, une augmentation de la pression sur les équipes déjà épuisées. Ce qui a provoqué des temps d’attente record, des urgences saturées, une baisse de la qualité des soins, un mécontentement croissant de la population.

Les promesses du Brexit… et la réalité

Le slogan choc de la campagne de 2016 promettait que quitter l’UE permettrait de donner 350 millions de livres supplémentaires par semaine au NHS. Aujourd’hui, cette promesse est largement perçue comme mensongère : aucune somme comparable n’a été réinvestie, le budget du NHS reste insuffisant, les services sont épuisés, le manque de personnel est l’un des pires de son histoire moderne. Pour beaucoup de citoyens, c’est l’une des raisons principales du Bregret.

Pourquoi la crise du NHS accentue ce sentiment de “Bregret” ?

Tout simplement parce que le NHS touche tout le monde. Chaque famille, chaque personne, à un moment ou un autre, a besoin d’un médecin, d’un spécialiste ou d’une urgence. Et lorsque l’attente devient interminable…lorsqu’un traitement est reporté…lorsque les services ferment faute de personnel…la frustration devient personnelle et profonde. Ce n’est plus une question de géopolitique : c’est une question de santé, une question sociétale.

Le NHS représentait, pour beaucoup, l’une des grandes fiertés du Royaume-Uni. Près de dix ans après le Brexit, il est devenu le symbole même de ce qui a été perdu : de la coopération européenne, de la mobilité des travailleurs, et de la stabilité institutionnelle.Tant que le NHS restera affaibli, le sentiment de Bregret lui ne disparaîtra probablement pas.

Sources

Courrier international. Santé. Au Royaume-Uni, le Brexit a fait fuir les médecins européens. https://www.courrierinternational.com/article/sante-au-royaume-uni-le-brexit-a-fait-fuir-les-medecins-europeens

Euractiv. Le Brexit exacerbe les craintes sur l’avenir du système de santé. https://euractiv.fr/news/le-brexit-exacerbe-les-craintes-sur-lavenir-du-systeme-de-sante/

The Guardian. Almost 10,000 EU health workers have quit NHS since Brexit vote. (2017) https://www.theguardian.com/society/2017/sep/21/almost-10000-eu-health-workers-have-quit-the-nhs-since-brexit-vote

The Guardian. Brexit has worsened shortage of NHS doctors, analysis shows. (2022) https://www.theguardian.com/society/2022/nov/27/brexit-worsened-shortage-nhs-doctors-eu

Toute l’Europe. Royaume-Uni : la pénurie de médecins aggravée par le Brexit, d’après une étude. https://www.touteleurope.eu/l-ue-dans-le-monde/royaume-uni-la-penurie-de-medecins-aggravee-par-le-brexit-d-apres-une-etude/